幹細胞ってなに？なぜ幹細胞が美容業界で注目されるのか

エイジングケアコスメは様々ありますが、最近注目が集まっているのが「ヒト幹細胞培養液」です。美容や医療の分野で、人の皮下脂肪から採取した脂肪由来の幹細胞が最近話題に上がっています。

その幹細胞から分泌される「脂肪由来幹細胞培養液」には、アンチエイジングに効果的な成長因子などがたくさん含まれています。

「ヒト幹細胞培養液」は人の細胞そのものに働きかけることができる成長因子が豊富に含まれているため、再生医療や美容の分野で組織再生に効果的とされ今後期待されている有用成分です。

今、幹細胞に直接働きかけて肌組織を活性化する「幹細胞」がエステ業界で注目を浴びています。

近年美容の世界では、「幹細胞」「肌再生医療」など耳新しい言葉が現れて、これまでの美容の概念を覆すような大きな成長を遂げています。

いったい幹細胞とは何のことなのでしょう？　そして美容医療の分野ではどう活用され、どんな効果が望めるのでしょう。

幹細胞とは？

わたしたちはみな、自分たちのからだのなかに、皮膚や血液のように、ひとつひとつの細胞の寿命が短く、絶えず入れ替わり続ける組織を保つために、失われた細胞を再び生み出して補充する能力を持った細胞を持っています。

こうした能力を持つ細胞が「幹細胞」です。幹細胞と呼ばれるには、次の二つの能力が不可欠です。

一つは、皮膚、赤血球、血小板など、わたしたちのからだをつくるさまざまな細胞を作り出す能力(分化能)、もう一つは自分とまったく同じ能力を持った細胞に分裂することができるという能力(自己複製能)です。

幹細胞は大きく２種類

一つは、皮膚や血液のように、きまった組織や臓器で、消えた細胞のかわりを造り続けている幹細胞です。
このタイプの幹細胞は「組織幹細胞」と呼ばれています。

組織幹細胞は何にでもなれるのではなく、血をつくる造血幹細胞であれば血液系の細胞、神経系をつくる神経幹細胞であれば神経系の細胞のみ、というように、役目が決まっています。

もう一つは、ES細胞(胚性幹細胞)のように、わたしたちのからだの細胞であれば、どのような細胞でも作り出すことのできる「多能性幹細胞」です。

つまり、多能性幹細胞は、わたしたちのからだのなかにある様々な組織幹細胞も作り出すことができるのです。

幹細胞のはたらき

個体を形成する過程においては、幹細胞が、分裂して自分と同じ細胞を作ることができる「自己複製能力」をもちつつ、自分とは異なる細胞に変化（分化）して、さまざまな組織が作られていきます。

発生の初期の段階である胚盤胞期の胚には、身体を構成するほとんどすべての細胞に分化可能な細胞が存在します。その細胞を取り出して培養した幹細胞は、身体を構成するほとんどすべての細胞に分化可能なES細胞です。

ES細胞とほとんど似た性質をもつiPS細胞と合わせて多能性幹細胞と言われています。多能性幹細胞は内胚葉や中胚葉、外胚葉へと分化することができます。

一方、組織幹細胞や体性幹細胞など、限られた複数の種類の細胞に分化可能なものを多分化能幹細胞と言います。

これらの細胞は、特定の細胞に分化させて細胞の性質を調べる基礎研究だけでなく、薬の候補を探す「創薬スクリーニング」や、細胞自体を薬として患者に移植または投与する「再生医療」などでも用いられています。

しかし、多能性幹細胞の培養は、従来利用されてきた体細胞とは異なる点が多く、未分化性の維持や、研究結果の再現性の担保が難しいと言われています。

幹細胞が美容業界で注目される理由

組織幹細胞は、私達の体の中に存在し、組織や臓器を長期にわたって維持する重要な細胞です。

この幹細胞は、近年様々な組織に存在することが明らかになっており、免疫拒絶やがん化の恐れが低いことから、以前から再生医療への応用が期待されてきました。

特に加齢による悩みに有効とされ、肌に透明感や潤い、ツヤ、弾力を与え、若々しい肌へ導いてくれるのがヒト幹細胞エステです。